Pasos visibles

La ISS se desplaza cada día sobre nuestros cielos a una altura de unos 400 kilometros. Su capacidad para reflejar la luz del sol hace posible que la podamos contemplar fácilmente. Su superficie mayormente acerada la convierte en el segundo objeto más brillante en la noche, después de la Luna y por delante de Venus.

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» Próximos pasos sobre el cielo de Madrid, España:

Inicio		Máxima altitud			Fin		Brillo
Fecha y hora	Az.	Hora	Az.	El.	Hora	Az.	Mag.
27-Apr 06:11	276º W	06:16	342º NNW	18º	06:21	47º NE
28-Apr 05:21	265º W	05:27	337º NNW	24º	05:32	47º NE
28-Apr 07:00	299º WNW	07:04	357º N	12º	07:09	54º NE
29-Apr 06:10	292º WNW	06:14	351º N	13º	06:19	50º NE
30-Apr 05:20	283º W	05:25	345º NNW	15º	05:29	48º NE
30-Apr 06:58	307º NW	07:02	6º N	13º	07:07	64º ENE
01-May 06:08	303º NW	06:12	360º N	12º	06:17	58º NE
02-May 05:18	297º WNW	05:22	354º N	12º	05:27	52º NE
02-May 06:55	312º NW	07:00	16º NNE	16º	07:04	78º E
03-May 04:27	289º WNW	04:32	348º N	14º	04:36	49º NE
03-May 06:05	310º NW	06:09	8º N	13º	06:14	69º ENE

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Para observarla de la mejor manera posible hay que seguir estos sencillos consejos:

• La ISS debe estar iluminada por el sol, es decir, fuera del cono de sombra de la Tierra.
• El sol debe estar a no menos de 10 grados bajo el horizonte o, en otras palabras, debe haberse puesto por lo menos 40 minutos antes o deben faltar más de 40 minutos para que salga.
• En su paso, la ISS debe elevarse más de 5 grados sobre el horizonte. A menos de 5 grados no es visible por la distorsión que genera la atmósfera.

Para interpretar estos datos conviene entender el siguiente sencillo glosario de términos relativos a la posición de un observador respecto a un cuerpo celeste:

• Magnitud: es una medida del brillo de un objeto en el cielo. Es una medida logarítmica, cuánto más bajo es su valor más brillante es el objeto.
• Altitud: es el ángulo de un cuerpo celesde medido hacia arriba desde el horizonte del observador. Un objeto en el horizonte tiene altitud 0º mientras que uno directamente sobre la cabeza del observador tiene 90º.
• Azimuth: es la dirección del objeto celeste medido según el sentido de las manecillas del reloj desde el norte del horizonte del observador. Un objeto en el norte tiene azimuth 0º, en el este 90º, en el sur 180º y en el oeste 270º.

A menudo se usan letras para representar ángulos de azimuth en el siguiente orden:

N (0°), NNE (22.5°), NE (45°), ENE (67.5°), E (90°), ESE (112.5°), SE (135°), SSE (157.5°), S (180°), SSW (202.5°), SW (225°), WSW (247.5°), W (270°), WNW (292.5°), NW (315°), NNW (337.5°)