Pasos visibles

La ISS se desplaza cada día sobre nuestros cielos a una altura de unos 400 kilometros. Su capacidad para reflejar la luz del sol hace posible que la podamos contemplar fácilmente. Su superficie mayormente acerada la convierte en el segundo objeto más brillante en la noche, después de la Luna y por delante de Venus.

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» Próximos pasos sobre el cielo de Ourense, España:

Inicio		Máxima altitud			Fin		Brillo
Fecha y hora	Az.	Hora	Az.	El.	Hora	Az.	Mag.
11-Dec 08:43	224º SW	08:48	144º SE	56º	08:54	59º NE
12-Dec 07:55	212º SW	08:01	138º SE	32º	08:06	63º ENE
13-Dec 07:08	199º SSW	07:13	134º SE	19º	07:18	68º ENE
13-Dec 08:44	246º WSW	08:49	332º NNW	55º	08:55	54º NE
14-Dec 06:21	185º S	06:25	130º SE	11º	06:29	75º E
14-Dec 07:56	235º SW	08:01	30º NE	88º	08:07	56º NE
15-Dec 07:08	223º SW	07:13	139º SE	54º	07:19	59º NE
15-Dec 08:45	265º W	08:50	339º NNW	28º	08:55	53º NE
16-Dec 07:57	255º W	08:02	335º NNW	38º	08:07	53º NE
17-Dec 07:09	245º WSW	07:14	329º NW	57º	07:19	54º NE
17-Dec 08:46	282º W	08:51	349º N	19º	08:56	56º NE

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Para observarla de la mejor manera posible hay que seguir estos sencillos consejos:

• La ISS debe estar iluminada por el sol, es decir, fuera del cono de sombra de la Tierra.
• El sol debe estar a no menos de 10 grados bajo el horizonte o, en otras palabras, debe haberse puesto por lo menos 40 minutos antes o deben faltar más de 40 minutos para que salga.
• En su paso, la ISS debe elevarse más de 5 grados sobre el horizonte. A menos de 5 grados no es visible por la distorsión que genera la atmósfera.

Para interpretar estos datos conviene entender el siguiente sencillo glosario de términos relativos a la posición de un observador respecto a un cuerpo celeste:

• Magnitud: es una medida del brillo de un objeto en el cielo. Es una medida logarítmica, cuánto más bajo es su valor más brillante es el objeto.
• Altitud: es el ángulo de un cuerpo celesde medido hacia arriba desde el horizonte del observador. Un objeto en el horizonte tiene altitud 0º mientras que uno directamente sobre la cabeza del observador tiene 90º.
• Azimuth: es la dirección del objeto celeste medido según el sentido de las manecillas del reloj desde el norte del horizonte del observador. Un objeto en el norte tiene azimuth 0º, en el este 90º, en el sur 180º y en el oeste 270º.

A menudo se usan letras para representar ángulos de azimuth en el siguiente orden:

N (0°), NNE (22.5°), NE (45°), ENE (67.5°), E (90°), ESE (112.5°), SE (135°), SSE (157.5°), S (180°), SSW (202.5°), SW (225°), WSW (247.5°), W (270°), WNW (292.5°), NW (315°), NNW (337.5°)