Pasos visibles

La ISS se desplaza cada día sobre nuestros cielos a una altura de unos 400 kilometros. Su capacidad para reflejar la luz del sol hace posible que la podamos contemplar fácilmente. Su superficie mayormente acerada la convierte en el segundo objeto más brillante en la noche, después de la Luna y por delante de Venus.

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» Próximos pasos sobre el cielo de Buenos Aires, Argentina:

Inicio		Máxima altitud			Fin		Brillo
Fecha y hora	Az.	Hora	Az.	El.	Hora	Az.	Mag.
02-Dec 05:03	211º SW	05:07	154º SSE	12º	05:12	98º E
04-Dec 05:04	217º SW	05:09	146º SE	25º	05:14	74º ENE
05-Dec 04:16	214º SW	04:21	150º SE	17º	04:26	86º E
05-Dec 20:57	339º NNW	21:02	50º NE	26º	21:07	120º SE
05-Dec 22:34	288º WNW	22:39	216º SW	26º	22:44	142º SE
06-Dec 03:29	211º SW	03:33	155º SSE	12º	03:38	98º E
06-Dec 05:05	226º SW	05:11	131º SE	77º	05:16	49º NE
06-Dec 20:10	353º N	20:15	54º NE	14º	20:19	112º ESE
06-Dec 21:46	300º NW	21:51	217º SW	44º	21:56	138º SE
07-Dec 04:17	222º SW	04:23	143º SE	41º	04:28	62º ENE
07-Dec 20:58	313º NW	21:03	227º SW	84º	21:09	133º SE
07-Dec 22:36	264º W	22:40	206º SSW	12º	22:45	149º SE
08-Dec 03:30	218º SW	03:35	145º SE	25º	03:40	74º ENE
08-Dec 05:06	238º SW	05:12	311º NW	28º	05:17	23º NNE

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Para observarla de la mejor manera posible hay que seguir estos sencillos consejos:

• La ISS debe estar iluminada por el sol, es decir, fuera del cono de sombra de la Tierra.
• El sol debe estar a no menos de 10 grados bajo el horizonte o, en otras palabras, debe haberse puesto por lo menos 40 minutos antes o deben faltar más de 40 minutos para que salga.
• En su paso, la ISS debe elevarse más de 5 grados sobre el horizonte. A menos de 5 grados no es visible por la distorsión que genera la atmósfera.

Para interpretar estos datos conviene entender el siguiente sencillo glosario de términos relativos a la posición de un observador respecto a un cuerpo celeste:

• Magnitud: es una medida del brillo de un objeto en el cielo. Es una medida logarítmica, cuánto más bajo es su valor más brillante es el objeto.
• Altitud: es el ángulo de un cuerpo celesde medido hacia arriba desde el horizonte del observador. Un objeto en el horizonte tiene altitud 0º mientras que uno directamente sobre la cabeza del observador tiene 90º.
• Azimuth: es la dirección del objeto celeste medido según el sentido de las manecillas del reloj desde el norte del horizonte del observador. Un objeto en el norte tiene azimuth 0º, en el este 90º, en el sur 180º y en el oeste 270º.

A menudo se usan letras para representar ángulos de azimuth en el siguiente orden:

N (0°), NNE (22.5°), NE (45°), ENE (67.5°), E (90°), ESE (112.5°), SE (135°), SSE (157.5°), S (180°), SSW (202.5°), SW (225°), WSW (247.5°), W (270°), WNW (292.5°), NW (315°), NNW (337.5°)