Pasos visibles

La ISS se desplaza cada día sobre nuestros cielos a una altura de unos 400 kilometros. Su capacidad para reflejar la luz del sol hace posible que la podamos contemplar fácilmente. Su superficie mayormente acerada la convierte en el segundo objeto más brillante en la noche, después de la Luna y por delante de Venus.

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» Próximos pasos sobre el cielo de Barcelona, España:

Inicio		Máxima altitud			Fin		Brillo
Fecha y hora	Az.	Hora	Az.	El.	Hora	Az.	Mag.
14-Jul 21:23	266º W	21:28	338º NNW	25º	21:33	50º NE
14-Jul 23:01	297º WNW	23:05	358º N	15º	23:10	60º NE
15-Jul 00:38	309º NW	00:43	18º NNE	22º	00:48	88º E
15-Jul 22:13	291º WNW	22:18	354º N	15º	22:22	55º NE
15-Jul 23:51	308º NW	23:55	13º N	18º	00:00	80º E
16-Jul 21:25	284º W	21:30	348º N	17º	21:35	52º NE
16-Jul 23:03	306º NW	23:08	9º N	16º	23:13	72º ENE
17-Jul 22:15	302º NW	22:20	3º N	15º	22:25	65º ENE
17-Jul 23:52	309º NW	23:58	24º NNE	29º	00:03	98º E
18-Jul 21:28	297º WNW	21:32	358º N	15º	21:37	60º NE
18-Jul 23:05	309º NW	23:10	18º NNE	22º	23:15	89º E
19-Jul 22:17	308º NW	22:22	14º N	18º	22:27	80º E
19-Jul 23:54	307º NW	00:00	34º NE	64º	00:05	119º ESE
20-Jul 21:30	306º NW	21:35	8º N	16º	21:39	72º ENE
20-Jul 23:07	309º NW	23:12	27º NNE	41º	23:17	108º ESE

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Para observarla de la mejor manera posible hay que seguir estos sencillos consejos:

• La ISS debe estar iluminada por el sol, es decir, fuera del cono de sombra de la Tierra.
• El sol debe estar a no menos de 10 grados bajo el horizonte o, en otras palabras, debe haberse puesto por lo menos 40 minutos antes o deben faltar más de 40 minutos para que salga.
• En su paso, la ISS debe elevarse más de 5 grados sobre el horizonte. A menos de 5 grados no es visible por la distorsión que genera la atmósfera.

Para interpretar estos datos conviene entender el siguiente sencillo glosario de términos relativos a la posición de un observador respecto a un cuerpo celeste:

• Magnitud: es una medida del brillo de un objeto en el cielo. Es una medida logarítmica, cuánto más bajo es su valor más brillante es el objeto.
• Altitud: es el ángulo de un cuerpo celesde medido hacia arriba desde el horizonte del observador. Un objeto en el horizonte tiene altitud 0º mientras que uno directamente sobre la cabeza del observador tiene 90º.
• Azimuth: es la dirección del objeto celeste medido según el sentido de las manecillas del reloj desde el norte del horizonte del observador. Un objeto en el norte tiene azimuth 0º, en el este 90º, en el sur 180º y en el oeste 270º.

A menudo se usan letras para representar ángulos de azimuth en el siguiente orden:

N (0°), NNE (22.5°), NE (45°), ENE (67.5°), E (90°), ESE (112.5°), SE (135°), SSE (157.5°), S (180°), SSW (202.5°), SW (225°), WSW (247.5°), W (270°), WNW (292.5°), NW (315°), NNW (337.5°)