Pasos visibles

La ISS se desplaza cada día sobre nuestros cielos a una altura de unos 400 kilometros. Su capacidad para reflejar la luz del sol hace posible que la podamos contemplar fácilmente. Su superficie mayormente acerada la convierte en el segundo objeto más brillante en la noche, después de la Luna y por delante de Venus.

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» Próximos pasos sobre el cielo de Madrid, España:

Inicio		Máxima altitud			Fin		Brillo
Fecha y hora	Az.	Hora	Az.	El.	Hora	Az.	Mag.
12-Jul 22:41	262º W	22:47	335º NNW	26º	22:52	48º NE
13-Jul 00:20	297º WNW	00:24	355º N	12º	00:29	53º NE
13-Jul 01:57	312º NW	02:02	15º N	16º	02:07	79º E
13-Jul 21:52	251º WSW	21:58	330º NW	38º	22:03	49º NE
13-Jul 23:30	289º WNW	23:35	349º N	14º	23:40	50º NE
14-Jul 01:08	310º NW	01:13	10º N	14º	01:17	70º ENE
14-Jul 22:41	280º W	22:46	345º NNW	16º	22:51	48º NE
15-Jul 00:19	306º NW	00:24	5º N	12º	00:28	63º ENE
15-Jul 21:52	271º W	21:57	340º NNW	21º	22:02	47º NE
15-Jul 23:30	302º NW	23:34	360º N	12º	23:39	56º NE
16-Jul 01:07	313º NW	01:12	19º NNE	19º	01:17	87º E
16-Jul 22:41	295º WNW	22:45	353º N	13º	22:50	52º NE
17-Jul 00:18	311º NW	00:23	15º N	16º	00:28	77º E
17-Jul 21:51	288º WNW	21:56	348º N	14º	22:01	49º NE
17-Jul 23:29	309º NW	23:34	10º N	13º	23:38	69º ENE
18-Jul 22:40	306º NW	22:45	4º N	12º	22:49	61º ENE
19-Jul 00:17	312º NW	00:22	22º NNE	24º	00:27	95º E

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Para observarla de la mejor manera posible hay que seguir estos sencillos consejos:

• La ISS debe estar iluminada por el sol, es decir, fuera del cono de sombra de la Tierra.
• El sol debe estar a no menos de 10 grados bajo el horizonte o, en otras palabras, debe haberse puesto por lo menos 40 minutos antes o deben faltar más de 40 minutos para que salga.
• En su paso, la ISS debe elevarse más de 5 grados sobre el horizonte. A menos de 5 grados no es visible por la distorsión que genera la atmósfera.

Para interpretar estos datos conviene entender el siguiente sencillo glosario de términos relativos a la posición de un observador respecto a un cuerpo celeste:

• Magnitud: es una medida del brillo de un objeto en el cielo. Es una medida logarítmica, cuánto más bajo es su valor más brillante es el objeto.
• Altitud: es el ángulo de un cuerpo celesde medido hacia arriba desde el horizonte del observador. Un objeto en el horizonte tiene altitud 0º mientras que uno directamente sobre la cabeza del observador tiene 90º.
• Azimuth: es la dirección del objeto celeste medido según el sentido de las manecillas del reloj desde el norte del horizonte del observador. Un objeto en el norte tiene azimuth 0º, en el este 90º, en el sur 180º y en el oeste 270º.

A menudo se usan letras para representar ángulos de azimuth en el siguiente orden:

N (0°), NNE (22.5°), NE (45°), ENE (67.5°), E (90°), ESE (112.5°), SE (135°), SSE (157.5°), S (180°), SSW (202.5°), SW (225°), WSW (247.5°), W (270°), WNW (292.5°), NW (315°), NNW (337.5°)