Pasos visibles

La ISS se desplaza cada día sobre nuestros cielos a una altura de unos 400 kilometros. Su capacidad para reflejar la luz del sol hace posible que la podamos contemplar fácilmente. Su superficie mayormente acerada la convierte en el segundo objeto más brillante en la noche, después de la Luna y por delante de Venus.

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» Próximos pasos sobre el cielo de Madrid, España:

Inicio		Máxima altitud			Fin		Brillo
Fecha y hora	Az.	Hora	Az.	El.	Hora	Az.	Mag.
19-Jul 22:17	309º NW	22:21	9º N	14º	22:26	69º ENE
19-Jul 23:53	311º NW	23:59	28º NNE	35º	00:04	106º ESE
20-Jul 21:29	305º NW	21:33	4º N	13º	21:38	62º ENE
20-Jul 23:06	312º NW	23:11	25º NNE	25º	23:16	96º E
21-Jul 22:18	312º NW	22:23	18º NNE	19º	22:28	86º E
21-Jul 23:55	306º NW	00:01	169º S	88º	00:06	128º SE
22-Jul 21:31	311º NW	21:36	13º N	16º	21:41	77º E
22-Jul 23:08	309º NW	23:13	31º NE	54º	23:18	117º ESE
23-Jul 22:20	311º NW	22:26	28º NNE	35º	22:31	106º ESE
24-Jul 21:33	312º NW	21:38	23º NNE	25º	21:43	96º E
24-Jul 23:09	303º NW	23:15	221º SW	50º	23:20	140º SE
25-Jul 22:22	306º NW	22:27	197º SSW	89º	22:33	128º SE

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Para observarla de la mejor manera posible hay que seguir estos sencillos consejos:

• La ISS debe estar iluminada por el sol, es decir, fuera del cono de sombra de la Tierra.
• El sol debe estar a no menos de 10 grados bajo el horizonte o, en otras palabras, debe haberse puesto por lo menos 40 minutos antes o deben faltar más de 40 minutos para que salga.
• En su paso, la ISS debe elevarse más de 5 grados sobre el horizonte. A menos de 5 grados no es visible por la distorsión que genera la atmósfera.

Para interpretar estos datos conviene entender el siguiente sencillo glosario de términos relativos a la posición de un observador respecto a un cuerpo celeste:

• Magnitud: es una medida del brillo de un objeto en el cielo. Es una medida logarítmica, cuánto más bajo es su valor más brillante es el objeto.
• Altitud: es el ángulo de un cuerpo celesde medido hacia arriba desde el horizonte del observador. Un objeto en el horizonte tiene altitud 0º mientras que uno directamente sobre la cabeza del observador tiene 90º.
• Azimuth: es la dirección del objeto celeste medido según el sentido de las manecillas del reloj desde el norte del horizonte del observador. Un objeto en el norte tiene azimuth 0º, en el este 90º, en el sur 180º y en el oeste 270º.

A menudo se usan letras para representar ángulos de azimuth en el siguiente orden:

N (0°), NNE (22.5°), NE (45°), ENE (67.5°), E (90°), ESE (112.5°), SE (135°), SSE (157.5°), S (180°), SSW (202.5°), SW (225°), WSW (247.5°), W (270°), WNW (292.5°), NW (315°), NNW (337.5°)