Pasos visibles

La ISS se desplaza cada día sobre nuestros cielos a una altura de unos 400 kilometros. Su capacidad para reflejar la luz del sol hace posible que la podamos contemplar fácilmente. Su superficie mayormente acerada la convierte en el segundo objeto más brillante en la noche, después de la Luna y por delante de Venus.

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» Próximos pasos sobre el cielo de Madrid, España:

Inicio		Máxima altitud			Fin		Brillo
Fecha y hora	Az.	Hora	Az.	El.	Hora	Az.	Mag.
10-Mar 20:25	209º SSW	20:30	136º SE	31º	20:35	62º ENE
11-Mar 19:38	196º SSW	19:43	132º SE	19º	19:48	68º ENE
12-Mar 20:27	234º SW	20:32	315º NW	83º	20:38	53º NE
13-Mar 19:40	222º SW	19:45	136º SE	57º	19:51	57º NE
13-Mar 21:17	266º W	21:22	337º NNW	24º	21:28	48º NE
14-Mar 20:30	256º W	20:35	332º NNW	32º	20:40	48º NE
15-Mar 19:43	246º WSW	19:48	329º NW	48º	19:53	50º NE
15-Mar 21:21	284º W	21:25	346º N	15º	21:30	49º NE
16-Mar 20:33	276º W	20:38	342º NNW	18º	20:43	48º NE

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Para observarla de la mejor manera posible hay que seguir estos sencillos consejos:

• La ISS debe estar iluminada por el sol, es decir, fuera del cono de sombra de la Tierra.
• El sol debe estar a no menos de 10 grados bajo el horizonte o, en otras palabras, debe haberse puesto por lo menos 40 minutos antes o deben faltar más de 40 minutos para que salga.
• En su paso, la ISS debe elevarse más de 5 grados sobre el horizonte. A menos de 5 grados no es visible por la distorsión que genera la atmósfera.

Para interpretar estos datos conviene entender el siguiente sencillo glosario de términos relativos a la posición de un observador respecto a un cuerpo celeste:

• Magnitud: es una medida del brillo de un objeto en el cielo. Es una medida logarítmica, cuánto más bajo es su valor más brillante es el objeto.
• Altitud: es el ángulo de un cuerpo celesde medido hacia arriba desde el horizonte del observador. Un objeto en el horizonte tiene altitud 0º mientras que uno directamente sobre la cabeza del observador tiene 90º.
• Azimuth: es la dirección del objeto celeste medido según el sentido de las manecillas del reloj desde el norte del horizonte del observador. Un objeto en el norte tiene azimuth 0º, en el este 90º, en el sur 180º y en el oeste 270º.

A menudo se usan letras para representar ángulos de azimuth en el siguiente orden:

N (0°), NNE (22.5°), NE (45°), ENE (67.5°), E (90°), ESE (112.5°), SE (135°), SSE (157.5°), S (180°), SSW (202.5°), SW (225°), WSW (247.5°), W (270°), WNW (292.5°), NW (315°), NNW (337.5°)