Pasos visibles

La ISS se desplaza cada día sobre nuestros cielos a una altura de unos 400 kilometros. Su capacidad para reflejar la luz del sol hace posible que la podamos contemplar fácilmente. Su superficie mayormente acerada la convierte en el segundo objeto más brillante en la noche, después de la Luna y por delante de Venus.

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» Próximos pasos sobre el cielo de Santiago, Chile:

Inicio		Máxima altitud			Fin		Brillo
Fecha y hora	Az.	Hora	Az.	El.	Hora	Az.	Mag.
08-Feb 05:08	209º SSW	05:13	152º SSE	12º	05:17	96º E
08-Feb 06:45	227º SW	06:50	275º W	88º	06:56	45º NE
09-Feb 05:57	221º SW	06:02	138º SE	47º	06:07	58º NE
09-Feb 21:01	359º N	21:05	54º NE	12º	21:10	109º ESE
09-Feb 22:36	304º NW	22:42	222º SW	51º	22:47	138º SE
10-Feb 05:09	217º SW	05:14	144º SE	27º	05:19	71º ENE
10-Feb 06:45	240º SW	06:51	309º NW	23º	06:55	18º NNE
10-Feb 21:48	317º NW	21:54	42º NE	81º	21:59	132º SE
10-Feb 23:26	267º W	23:31	209º SSW	13º	23:35	151º SSE
11-Feb 05:57	233º SW	06:02	312º NW	46º	06:08	32º NE
11-Feb 21:00	330º NNW	21:05	47º NE	39º	21:11	126º SE
11-Feb 22:37	280º W	22:42	213º SW	19º	22:47	147º SE
12-Feb 21:49	292º WNW	21:54	218º SW	30º	21:59	143º SE
13-Feb 21:00	305º NW	21:06	223º SW	55º	21:11	138º SE
14-Feb 21:50	268º W	21:54	211º SW	13º	21:59	151º SSE

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Para observarla de la mejor manera posible hay que seguir estos sencillos consejos:

• La ISS debe estar iluminada por el sol, es decir, fuera del cono de sombra de la Tierra.
• El sol debe estar a no menos de 10 grados bajo el horizonte o, en otras palabras, debe haberse puesto por lo menos 40 minutos antes o deben faltar más de 40 minutos para que salga.
• En su paso, la ISS debe elevarse más de 5 grados sobre el horizonte. A menos de 5 grados no es visible por la distorsión que genera la atmósfera.

Para interpretar estos datos conviene entender el siguiente sencillo glosario de términos relativos a la posición de un observador respecto a un cuerpo celeste:

• Magnitud: es una medida del brillo de un objeto en el cielo. Es una medida logarítmica, cuánto más bajo es su valor más brillante es el objeto.
• Altitud: es el ángulo de un cuerpo celesde medido hacia arriba desde el horizonte del observador. Un objeto en el horizonte tiene altitud 0º mientras que uno directamente sobre la cabeza del observador tiene 90º.
• Azimuth: es la dirección del objeto celeste medido según el sentido de las manecillas del reloj desde el norte del horizonte del observador. Un objeto en el norte tiene azimuth 0º, en el este 90º, en el sur 180º y en el oeste 270º.

A menudo se usan letras para representar ángulos de azimuth en el siguiente orden:

N (0°), NNE (22.5°), NE (45°), ENE (67.5°), E (90°), ESE (112.5°), SE (135°), SSE (157.5°), S (180°), SSW (202.5°), SW (225°), WSW (247.5°), W (270°), WNW (292.5°), NW (315°), NNW (337.5°)