Pasos visibles

La ISS se desplaza cada día sobre nuestros cielos a una altura de unos 400 kilometros. Su capacidad para reflejar la luz del sol hace posible que la podamos contemplar fácilmente. Su superficie mayormente acerada la convierte en el segundo objeto más brillante en la noche, después de la Luna y por delante de Venus.

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» Próximos pasos sobre el cielo de Barcelona, España:

Inicio		Máxima altitud			Fin		Brillo
Fecha y hora	Az.	Hora	Az.	El.	Hora	Az.	Mag.
19-Jul 22:17	308º NW	22:22	14º N	18º	22:27	80º E
19-Jul 23:54	307º NW	00:00	33º NE	64º	00:05	119º ESE
20-Jul 21:30	306º NW	21:35	8º N	16º	21:39	72º ENE
20-Jul 23:07	309º NW	23:12	27º NNE	41º	23:17	108º ESE
21-Jul 22:19	309º NW	22:25	24º NNE	29º	22:30	98º E
22-Jul 21:32	310º NW	21:37	19º NNE	22º	21:42	88º E
22-Jul 23:09	304º NW	23:14	224º SW	77º	23:19	130º SE
23-Jul 22:21	307º NW	22:26	33º NE	64º	22:32	119º ESE
24-Jul 21:33	308º NW	21:39	29º NNE	41º	21:44	108º ESE
24-Jul 23:10	296º WNW	23:16	226º SW	26º	23:21	155º SSE
25-Jul 22:23	301º NW	22:28	221º SW	44º	22:33	142º SE

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Para observarla de la mejor manera posible hay que seguir estos sencillos consejos:

• La ISS debe estar iluminada por el sol, es decir, fuera del cono de sombra de la Tierra.
• El sol debe estar a no menos de 10 grados bajo el horizonte o, en otras palabras, debe haberse puesto por lo menos 40 minutos antes o deben faltar más de 40 minutos para que salga.
• En su paso, la ISS debe elevarse más de 5 grados sobre el horizonte. A menos de 5 grados no es visible por la distorsión que genera la atmósfera.

Para interpretar estos datos conviene entender el siguiente sencillo glosario de términos relativos a la posición de un observador respecto a un cuerpo celeste:

• Magnitud: es una medida del brillo de un objeto en el cielo. Es una medida logarítmica, cuánto más bajo es su valor más brillante es el objeto.
• Altitud: es el ángulo de un cuerpo celesde medido hacia arriba desde el horizonte del observador. Un objeto en el horizonte tiene altitud 0º mientras que uno directamente sobre la cabeza del observador tiene 90º.
• Azimuth: es la dirección del objeto celeste medido según el sentido de las manecillas del reloj desde el norte del horizonte del observador. Un objeto en el norte tiene azimuth 0º, en el este 90º, en el sur 180º y en el oeste 270º.

A menudo se usan letras para representar ángulos de azimuth en el siguiente orden:

N (0°), NNE (22.5°), NE (45°), ENE (67.5°), E (90°), ESE (112.5°), SE (135°), SSE (157.5°), S (180°), SSW (202.5°), SW (225°), WSW (247.5°), W (270°), WNW (292.5°), NW (315°), NNW (337.5°)