Pasos visibles

La ISS se desplaza cada día sobre nuestros cielos a una altura de unos 400 kilometros. Su capacidad para reflejar la luz del sol hace posible que la podamos contemplar fácilmente. Su superficie mayormente acerada la convierte en el segundo objeto más brillante en la noche, después de la Luna y por delante de Venus.

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» Próximos pasos sobre el cielo de San Sebastián, España:

Inicio		Máxima altitud			Fin		Brillo
Fecha y hora	Az.	Hora	Az.	El.	Hora	Az.	Mag.
11-May 21:38	228º SW	21:44	140º SE	63º	21:49	60º NE
11-May 23:15	268º W	23:21	343º NNW	28º	23:26	56º NE
12-May 00:53	295º WNW	00:58	2º N	19º	01:03	69º ENE
12-May 22:28	259º W	22:33	338º NNW	36º	22:38	55º NE
13-May 00:05	290º WNW	00:10	357º N	19º	00:15	64º ENE
13-May 21:40	249º WSW	21:45	332º NNW	51º	21:50	56º NE
13-May 23:17	284º W	23:22	352º N	21º	23:27	60º ENE
14-May 00:55	302º NW	01:00	12º N	23º	01:05	83º E
14-May 22:29	276º W	22:35	347º N	23º	22:40	57º NE
15-May 00:07	299º WNW	00:12	7º N	20º	00:17	75º E
15-May 21:42	268º W	21:47	341º NNW	28º	21:52	56º NE
15-May 23:19	295º WNW	23:24	3º N	19º	23:29	69º ENE
16-May 22:31	290º WNW	22:36	357º N	19º	22:41	64º ENE
17-May 00:09	304º NW	00:14	18º NNE	28º	00:19	91º E
17-May 21:44	284º W	21:49	353º N	21º	21:53	60º ENE
17-May 23:21	302º NW	23:26	13º N	23º	23:31	83º E

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Para observarla de la mejor manera posible hay que seguir estos sencillos consejos:

• La ISS debe estar iluminada por el sol, es decir, fuera del cono de sombra de la Tierra.
• El sol debe estar a no menos de 10 grados bajo el horizonte o, en otras palabras, debe haberse puesto por lo menos 40 minutos antes o deben faltar más de 40 minutos para que salga.
• En su paso, la ISS debe elevarse más de 5 grados sobre el horizonte. A menos de 5 grados no es visible por la distorsión que genera la atmósfera.

Para interpretar estos datos conviene entender el siguiente sencillo glosario de términos relativos a la posición de un observador respecto a un cuerpo celeste:

• Magnitud: es una medida del brillo de un objeto en el cielo. Es una medida logarítmica, cuánto más bajo es su valor más brillante es el objeto.
• Altitud: es el ángulo de un cuerpo celesde medido hacia arriba desde el horizonte del observador. Un objeto en el horizonte tiene altitud 0º mientras que uno directamente sobre la cabeza del observador tiene 90º.
• Azimuth: es la dirección del objeto celeste medido según el sentido de las manecillas del reloj desde el norte del horizonte del observador. Un objeto en el norte tiene azimuth 0º, en el este 90º, en el sur 180º y en el oeste 270º.

A menudo se usan letras para representar ángulos de azimuth en el siguiente orden:

N (0°), NNE (22.5°), NE (45°), ENE (67.5°), E (90°), ESE (112.5°), SE (135°), SSE (157.5°), S (180°), SSW (202.5°), SW (225°), WSW (247.5°), W (270°), WNW (292.5°), NW (315°), NNW (337.5°)