Pasos visibles

La ISS se desplaza cada día sobre nuestros cielos a una altura de unos 400 kilometros. Su capacidad para reflejar la luz del sol hace posible que la podamos contemplar fácilmente. Su superficie mayormente acerada la convierte en el segundo objeto más brillante en la noche, después de la Luna y por delante de Venus.

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» Próximos pasos sobre el cielo de México DF, México:

Inicio		Máxima altitud			Fin		Brillo
Fecha y hora	Az.	Hora	Az.	El.	Hora	Az.	Mag.
04-Jul 05:56	344º NNW	06:01	46º NE	15º	06:06	107º ESE
04-Jul 20:53	221º SW	20:59	317º NW	75º	21:04	37º NE
05-Jul 20:05	207º SSW	20:11	125º SE	44º	20:16	47º NE
06-Jul 19:18	192º S	19:23	125º SE	20º	19:28	58º NE
06-Jul 20:55	250º WSW	21:00	314º NW	17º	21:04	18º NNE
07-Jul 05:09	334º NNW	05:14	48º NE	28º	05:19	122º SE
07-Jul 20:06	235º SW	20:11	310º NW	33º	20:17	27º NNE
08-Jul 04:21	344º NNW	04:26	45º NE	15º	04:30	106º ESE
08-Jul 05:57	304º NW	06:02	236º SW	24º	06:07	165º SSE
08-Jul 19:18	220º SW	19:24	321º NW	79º	19:29	37º NE
09-Jul 05:09	316º NW	05:15	230º SW	55º	05:20	150º SE
10-Jul 04:21	325º NW	04:27	51º NE	60º	04:32	135º SE
10-Jul 19:19	248º WSW	19:24	313º NW	18º	19:29	18º NNE

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Para observarla de la mejor manera posible hay que seguir estos sencillos consejos:

• La ISS debe estar iluminada por el sol, es decir, fuera del cono de sombra de la Tierra.
• El sol debe estar a no menos de 10 grados bajo el horizonte o, en otras palabras, debe haberse puesto por lo menos 40 minutos antes o deben faltar más de 40 minutos para que salga.
• En su paso, la ISS debe elevarse más de 5 grados sobre el horizonte. A menos de 5 grados no es visible por la distorsión que genera la atmósfera.

Para interpretar estos datos conviene entender el siguiente sencillo glosario de términos relativos a la posición de un observador respecto a un cuerpo celeste:

• Magnitud: es una medida del brillo de un objeto en el cielo. Es una medida logarítmica, cuánto más bajo es su valor más brillante es el objeto.
• Altitud: es el ángulo de un cuerpo celesde medido hacia arriba desde el horizonte del observador. Un objeto en el horizonte tiene altitud 0º mientras que uno directamente sobre la cabeza del observador tiene 90º.
• Azimuth: es la dirección del objeto celeste medido según el sentido de las manecillas del reloj desde el norte del horizonte del observador. Un objeto en el norte tiene azimuth 0º, en el este 90º, en el sur 180º y en el oeste 270º.

A menudo se usan letras para representar ángulos de azimuth en el siguiente orden:

N (0°), NNE (22.5°), NE (45°), ENE (67.5°), E (90°), ESE (112.5°), SE (135°), SSE (157.5°), S (180°), SSW (202.5°), SW (225°), WSW (247.5°), W (270°), WNW (292.5°), NW (315°), NNW (337.5°)