Pasos visibles

La ISS se desplaza cada día sobre nuestros cielos a una altura de unos 400 kilometros. Su capacidad para reflejar la luz del sol hace posible que la podamos contemplar fácilmente. Su superficie mayormente acerada la convierte en el segundo objeto más brillante en la noche, después de la Luna y por delante de Venus.

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» Próximos pasos sobre el cielo de La Coruña, España:

Inicio		Máxima altitud			Fin		Brillo
Fecha y hora	Az.	Hora	Az.	El.	Hora	Az.	Mag.
16-May 22:30	283º W	22:35	351º N	21º	22:40	60º ENE
17-May 00:08	302º NW	00:13	11º N	23º	00:18	82º E
17-May 21:42	275º W	21:47	346º N	24º	21:52	58º NE
17-May 23:20	299º WNW	23:25	6º N	20º	23:30	75º ENE
18-May 22:32	295º WNW	22:37	3º N	19º	22:42	69º ENE
19-May 00:09	304º NW	00:14	21º NNE	35º	00:20	99º E
19-May 21:44	289º WNW	21:49	357º N	19º	21:54	64º ENE
19-May 23:22	304º NW	23:27	15º NNE	27º	23:32	90º E
20-May 22:34	302º NW	22:39	11º N	23º	22:44	82º E
21-May 00:11	303º NW	00:16	36º NE	74º	00:21	119º ESE
21-May 21:46	299º WNW	21:51	6º N	20º	21:56	75º ENE
21-May 23:23	304º NW	23:28	28º NNE	48º	23:34	109º ESE
22-May 22:35	304º NW	22:40	21º NNE	34º	22:46	99º E
23-May 00:12	298º WNW	00:17	221º SW	41º	00:22	142º SE

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Para observarla de la mejor manera posible hay que seguir estos sencillos consejos:

• La ISS debe estar iluminada por el sol, es decir, fuera del cono de sombra de la Tierra.
• El sol debe estar a no menos de 10 grados bajo el horizonte o, en otras palabras, debe haberse puesto por lo menos 40 minutos antes o deben faltar más de 40 minutos para que salga.
• En su paso, la ISS debe elevarse más de 5 grados sobre el horizonte. A menos de 5 grados no es visible por la distorsión que genera la atmósfera.

Para interpretar estos datos conviene entender el siguiente sencillo glosario de términos relativos a la posición de un observador respecto a un cuerpo celeste:

• Magnitud: es una medida del brillo de un objeto en el cielo. Es una medida logarítmica, cuánto más bajo es su valor más brillante es el objeto.
• Altitud: es el ángulo de un cuerpo celesde medido hacia arriba desde el horizonte del observador. Un objeto en el horizonte tiene altitud 0º mientras que uno directamente sobre la cabeza del observador tiene 90º.
• Azimuth: es la dirección del objeto celeste medido según el sentido de las manecillas del reloj desde el norte del horizonte del observador. Un objeto en el norte tiene azimuth 0º, en el este 90º, en el sur 180º y en el oeste 270º.

A menudo se usan letras para representar ángulos de azimuth en el siguiente orden:

N (0°), NNE (22.5°), NE (45°), ENE (67.5°), E (90°), ESE (112.5°), SE (135°), SSE (157.5°), S (180°), SSW (202.5°), SW (225°), WSW (247.5°), W (270°), WNW (292.5°), NW (315°), NNW (337.5°)